自2009年以来，Stefanie Putnam第一次能够为自己做饭和吃饭，将背心放在她的服务犬Kaz上，并开始与她的马一起活动而不会失去意识或喘不过气来。
 
“我的整个生命再次为我打开了！”普特南说。
 
2009年C4脊髓损伤导致Putnam从颈部瘫痪并患有慢性低血压。她依靠药物和紧身胸衣来维持她的血压，但她仍然每天昏迷五六次。
 
她的新生命是脊髓硬膜外刺激（scES）的结果，她作为路易斯维尔大学肯塔基脊髓损伤研究中心（KSCIRC）的研究参与者，以帮助脊髓损伤患者康复。今天发表在JAMA Neurology上的研究描述了Putnam和其他三位研究参与者在scES期间和之后的血压和心率调节方面的改进。所有四名参与者在接受scES之前坐下时都有慢性完全性颈脊髓损伤，持续的低静息血压和血压降低。
 
“从生活质量的角度来看，直立性低血压或坐下时的低血压是真正的生命限制，”UofL医学院的心脏病专家，该研究的共同作者，医学博士Glenn A.Hirsch说。
 
脊髓硬膜外刺激使用植入的电极阵列向腰椎传递电信号。对于这项研究，研究参与者使用选择的特定配置进行刺激，以针对心血管功能，监测整个血压和心血管功能，平均每天89小时，两小时。早期研究显示scES在刺激期间控制心血管功能的益处，但这一数据显示参与者的血压和心率在两次疗程之间保持稳定，显示出持久的效果。
 
赫希说：“最令人惊讶的是，每天只有几个小时，我们注意到每天较长时间内血压正常的参与者。”“我们现在正在注意那些有这个问题的研究参与者，即使在刺激器关闭后也会有长期稳定效应。”
 
自从接受scES治疗心血管症状后，普特南说她享有更高的独立性和警觉性，她不再需要药物来增加血压。
 
“我是自己生活中的活跃成员，而不仅仅是现有的。我真的活着！我可以准备和自己做饭。我可以养活自己并进行对话。没有中断或喘气的呼吸在一项任务的中间或不得不停下来，一次又回到我的椅子上两个小时，我可以完成更多的事情。现在我可以用精力过上最好的生活，专注于我的未来。“普特南说。
 
UofL使用scES进行研究，由KSCIRC副主任，UofL神经外科教授Susan Harkema博士领导，开始实现恢复运动功能的目标。然而，研究人员和参与者很快就注意到刺激导致了心血管和自主神经系统的改善。
 
“在我们的运动系统研究中，我们观察到我们实际上可以在不激活运动系统的情况下调节血压。这促使我们进入另一个研究领域，”Harkema说。“很多人都没有意识到，在许多情况下走路并不是真正使他们日常生活变得困难的方面，因为他们有心血管功能障碍，呼吸，肠道，膀胱和性功能都有问题。所有这些都被打乱了对脊髓损伤患者来说，这一天非常困难。“
 
在进一步探索硬膜外刺激的生命促进作用的研究中，UofL研究人员正在对36名慢性完全性脊髓损伤患者进行为期6年的研究。