诊断阿尔茨海默病可能很困难，因为其他几种情况可能会导致类似的症状。现在，一种新的脑成像方法可以显示特定tau蛋白沉积的扩散，这是阿尔茨海默氏症病例所特有的。
 
“这种方法非常有效。我相信它将在短短几年内在全世界临床应用”，Oskar Hansson说。Hansson是瑞典隆德大学的临床记忆研究教授，他领导了一项关于新方法的重大国际研究。
 
已知有两种蛋白质与阿尔茨海默病有关-β-淀粉样蛋白，形成大脑中的斑块，而tau则在脑细胞内形成缠结。在患者注意到疾病迹象之前数十年，β-淀粉样蛋白在整个大脑中传播。另一方面，Tau在后期开始传播，从颞叶到大脑的其他部分。
 
“当tau开始传播时，神经元开始死亡，患者会经历疾病的第一个问题。如果我们扫描患有记忆困难的患者，并且他或她证明在大脑中有很多tau，我们知道高度肯定的是，这是阿尔茨海默病的一个案例，“隆德大学和阿姆斯特丹大学医学中心的高级研究员Rik Ossenkoppele说。
 
他是第一作者，最后一位作者奥斯卡·汉森（Oskar Hansson）最近发表在着名医学期刊JAMA（美国医学会杂志）上的一篇文章。本文介绍了一项对700多名患者的研究。除瑞典南部的隆德-马尔默外，来自旧金山和首尔的研究人员参与了这项研究，患者被诊断出来自这些地区的记忆诊所。
 
PET扫描仪显示了大脑中tau的存在，这是一种医学成像技术，它使用放射性标记物进入体内的不同区域。
 
“我们对患者静脉注射特殊的tau标记物。如果患者在大脑的某些部位有tau，标记物就会检测到它。结果-无论是否存在阿尔茨海默病tau-在PET图像上非常清晰可见，“奥斯卡·汉森说。
 
国际研究表明，新的tau-PET方法具有很高的敏感性和特异性：它检测到所有阿尔茨海默病患者的90-95％，并且对其他疾病患者的假阳性结果很少。与MRI相比，tau-PET方法具有明显优越的诊断准确性，并且比β-淀粉样蛋白PET具有更少的假阳性结果，这是目前常用的两种方法。因此，一旦该方法被批准用于临床使用，Tau-PET应该在用于记忆问题的患者的研究中具有很大的用途。
 
“如果根据tau-PET发现大脑中有tau，除了少数例外，由于阿尔茨海默病，这是正常的。如果你有正常的tau-PET和轻度至中度痴呆，你的记忆问题很可能是由于其他神经系统疾病“，总结了奥斯卡汉森。
 
虽然阿尔茨海默氏症目前尚无法治愈，但患者接受正确诊断仍然很重要。一方面，患者可以给予缓解症状的药物，另一方面，体力活动，良好的饮食和患者的其他药物的正确剂量可以优化认知能力。tau-PET方法在针对阿尔茨海默氏症的新药物试验中也很有价值，因为它可以显示新药是否成功预防了大脑中tau的扩散。