食道癌绝大多数为鳞状细胞癌，在我国约占90%以上，腺癌占5%左右，少数为腺鳞癌、腺棘癌、小细胞未分化癌等。播散与转移方式如下：

(1)食管壁内播散：食管的黏膜和黏膜下层有丰富的淋巴毛细管，当癌细胞浸润食管黏膜下层淋巴管后，可沿食管固有膜或黏膜下层淋巴管浸润播散，达到原发癌灶数厘米以外或更远的范围，可被误认为多中心癌。

(2)直接浸润：由于食管无浆膜层，容易直接浸润相邻器官，如喉、气管、支气管、肺门、纵隔、膜、心及心包和脊椎等处。

(3)淋巴结转移：多累及左锁骨上淋巴结或胃左动脉旁淋巴结。

(4)血道转移：晚期可血行转移至肝、肺、骨、肾上腺、脑等处。