直肠癌是指发生在乙状结肠直肠交界处至齿状线之间的肿瘤，是消化道常见的恶性肿瘤，占消化道癌的第二位。中国人直肠癌与西方人比较，具有以下3个流行病学特点：

1、直肠癌发生率较结肠癌高

直肠癌与结肠癌同属大肠癌的范畴，国人直肠癌发病率较高，直肠癌与结肠癌的发病率比为3:2。

2、低位直肠癌所占的比例高

直肠上端在第3骶椎平面与乙状结肠相接，向下经骶椎和尾骨前面下行，穿过盆膈移行于肛管，全长约10～14cm。低位直肠癌是指踞齿状线5cm以内；中位直肠癌是指踞齿状线5～10cm；高位直肠癌是指踞齿状线10cm以上。国人低位直肠癌的比例约占65%～75%，通常可在直肠指检中触及肿块。

3、年轻患者所占的比例高

不足30岁的青年直肠癌患者约占全部患者的10%～15%，此比例高于其他国家。直肠癌的预后相对较好，根治性切除术后总的5年生存率超过60%，早期直肠癌术后的5年存活率可达80%～90%，近年来，由于消化道吻合器的广泛应用使许多原来需要做肠造口的直肠癌患者免受人工肛门的痛苦，提高了患者的生活质量。