直肠癌的诊断根据患者表现、病史等可初步判断，明确诊断还需要辅助一些检查项目，检查一般遵循由简单到繁琐的步骤，临床常用的检查方法有以下3项：

1、大便潜血检查

大便潜血检查可作为大规模普查或对特定年龄组高危人群做结肠癌、直肠癌筛查的初筛方法。大便潜血阳性的患者需做进一步的检查，因为无症状的阳性者，直肠癌的检出率在1%左右。

2、直肠指检

直肠指检是诊断直肠癌最重要的方法，因为国人直肠癌大部分都属于低位直肠癌，可通过指检触及。对于长期便血、排便习惯改变、大便性状改变的患者，均应进行直肠指检，可确定肿瘤的位置、踞肛缘的距离、癌灶的大小、浸润程度、与周脏器的关系等，对确定手术方式有指导作用。

3、内镜检查

直肠癌的内镜检查主要包括直肠镜、乙状结肠镜和纤维结肠镜。前两者多作为常规检查，操作方便，不需要提前做肠道准备，后者多用于确诊直肠癌患者的术前检查，以明确肿瘤的性质及病灶数（约有5%～10%的结、直肠癌为多发癌），必要时还可取活组织进行病理检查。